Après une longue absence, Ethan Edwards revient au pays où il retrouve son frère Aaron, la famille de celui-ci, ainsi que Martin, un orphelin métis qu'ils ont recueilli. A la suite d'une ruse, les Comanches éloignent les hommes de la propriété, brûlent le ranch, tuent le frère, la belle-soeur et le neveu d'Ethan et enlèvent ses nièces Lucy et la petite Debbie. Ethan, accompagné de Martin, part sur les traces des indiens et découvre bientôt le corps de Lucy. Avec entêtement, pendant des années, il vont parcourir le pays, à la recherche de  Debbie et d'Eclair, le chef comanche qui la retient prisonnière.

Ethan Edward (John Wayne) : Ancien soldat. Entêté et raciste.

Martin Pawley (Jeffrey Hunter) : Fils adoptif des Edwards.

Debbie Edwards (Nathalie Wood) : Nièce d'Ethan, enlevée par les indiens.

Laurie Jorgensen (Vera Miles) : Amoureuse de Martin.

Brad Jorgensen (Harry Carey Jr) : Fiancé de Lucy.

Capitaine Révérend Clayton (Ward Bond) : Pasteur. Fort en gueule.