Mézeray, riche et cupide marchand de tableaux, fait la connaissance de l'ancien légionnaire Legrain qui porte, tatoué sur son dos, un portrait dessiné par Modigliani. Harcelé par Mézeray, Legrain finit par accepter de lui vendre le tatouage, en échange de la remise à neuf de sa maison de campagne. Ce que Mézeray ignore, c'est qu'il s'agit en fait d'un château tombant en ruines.

Félicien Mézeray (Louis de funès) : Marchand de tableaux sans scrupules.

Legrain (Jean Gabin) : Ancien légionnaire, aristocrate et oeuvre d'art inestimable.

Pellot (Paul Mercey) : Entrepreneur de travaux publics.

Dubois (Henri Virlojeux) : Peintre.