Dennis McCaffrey, capitaine d'une compagnie de pompiers, meurt sous les yeux de son jeune fils Brian. 20 ans plus tard, après avoir intégré le corps des pompiers, Brian est affecté à la compagnie 17, dirigée par son frère Stephen qui doute du sérieux de son cadet. L'attitude téméraire de Stephen face aux incendies lui a fait perdre la confiance de ses hommes et l'amour de sa femme, qui l'a quitté quelques mois plus tôt. Il finit par pousser son frère à quitter la compagnie. Afin de rester proche du métier, Brian intègre le service de Shadow, qui enquête sur une série d'incendies criminels.

Brian McCaffrey (William Baldwin) : Bleusaille tentant de suivre la tradition familiale.

Stephen McCaffrey (Kurt Russel) : Pompier d'élite, père et mari absent.

Donald "Shadow" Rimgale (Robert de Niro) : Ancien pompier devenu enquêteur.

Ronald Bartel (Donald Sutherland) : Pyromane.

Jennifer (Jennifer Jason Leigh) : Petite amie de Brian.

John "Axe" Adcox" (Scott Glenn) : Pompier ami de la famille McCaffrey, mentor des deux frères.

Tim (Jason Gedrick) : Bleusaille de la compagnie, meilleur ami de Brian.

Grindle (Cedric Young) : Pompier vétéran.