Jim Halsey, chargé de conduire une voiture jusqu'en Californie, fait monter un auto-stoppeur, John Ryder. Celui-ci devient de plus en plus inquiétant et, lorsque Jim tente de le faire descendre, Ryder lui avoue être un meurtrier. Echappant lui-même de justesse au tueur, Jim tente de prévenir la police, qui l'arrête pour les crimes de Ryder. Après une nuit en cellule, Jim trouve la grille ouverte et les policiers massacrés. Il embarque la serveuse Nash dans sa fuite. Les deux jeunes gens sont dès lors poursuivis par Ryder et par des policiers tirant à vue.

Jim Halsey (C. Thomas Howell) : A tendance à s'endormir au volant.

John Ryder (Rutger Hauer) : Psychopathe à pied.

Nash (Jennifer Jason Leigh) : Serveuse compatissante.

Capitaine Esteridge (Jeffrey DeMunn) : Flic protecteur.

Après Blade Runner, un autre rôle mythique pour Rutger Hauer, qui éclipse totalement le héros. Le film est un road movie prenant, qui n'a pas pris une ride (on oubliera donc l'inutile suite et le médiocre remake)