En 1946, dans un petit village d'Italie, les élections municipales viennent de s'achever par la victoire des communistes, dirigés par Peppone. Le prêtre Don Camillo, anticommuniste notoire, contrôle avec peine sa colère mais est aidé par Jésus, avec lequel il converse couramment. Dès sa nomination en tant que maire du village, Peppone promet l'édification d'une Maison du Peuple, haut lieu culturel et de détente accessible à tous. Don Camillo, lui, est certain que toute la fortune des habitants ne permettra pas un tel projet et cherche à savoir comment Peppone réalisera sa promesse. Alors que le village est à feu et à sang, des amis et amours d'enfance, Gina et Mariolino, se retrouvent. Un problème : Mariolino vient d'une famille pauvre et communiste, et le père de Gina est un riche propriétaire.

Don Camillo (Fernandel) : Curé de choc, aide les âmes et casse les crânes.

Giuseppe Botazzi, dit Peppone (Gino Cervi) : Garagiste, leader communiste et Maire nouvellement élu.

Gina (Véra Talchi) : Juliette bourgeoise.

Mariolino (Franco Interlenghi) : Roméo prolo.

Madame Christina (Sylvie) : Ancienne institutrice, a enseigné à tout le village.

Jésus (voix de Jean Debucourt) : Christ du maître autel, surveille son bouillonnant représentant.
L'Évèque (Charles Vissière) : Supérieur de Don Camillo, le rappelle à l'ordre pour ses excès.