Peyton Westlake développe une peau synthétique encore peu au point : elle fond rapidement une fois exposée à la lumière. Sa compagne, Julie Hastings, s'intéresse de très (trop ?) près aux irrégularités des comptes de Louis Strack, dandy aux dents longues. Elle détient notamment un document compromettant que l'homme de main de Strack, Durant, vient chercher dans le laboratoire de Peyton. Le gang de Durant torture Westlake, détruit ses travaux et le défigure avant de faire sauter le batiment sous les yeux de Julie. Bien que tous le croient mort, Peyton refait surface dans un hopital pour les nécessiteux, horriblement brûlé. Les expériences conduites sur lui par le personnel de la clinique ont supprimé toute sensation de douleur en lui et maintiennent une dose d'adrénaline telle qu'il est doté d'une force surhumaine. Peyton commence à préparer sa vengeance contre Durant, à l'aide de sa trouvaille qui lui permet d'entrer littéralement dans la peau de ses ennemis.

Peyton Westlake / Darkman (Liam Neeson) : Scientifique timide / croisement incertain entre Fantomas et Superman.

Julie Hastings (Frances McDormand) : Avocate trop honnête pour son bien.

Robert G. Durant (Larry Drake) : Son hobby : collectionner les doigts de ses victimes.

Louis Strack (Colin Friels) : Businessman véreux.

Eddie Black (Jessie Lawrence Ferguson) : Trafiquant propriétaire d'un territoire convoité par Durant.