Lorsque le riche propriétaire Jordan Benedict vient acheter le fougueux étalon War Winds au Docteur Lynnton, il tombe amoureux de sa fille Leslie. Il l'épouse et l'installe à Reata, son ranch au Texas. Leslie se heurte rapidement à Luz, la soeur de Jordan, qui voit la jeune mariée comme une intruse et une rivale. Par dépit, Luz chevauche War Winds et fait une chute mortelle. Elle lègue une partie infime de Reata à Jett, ouvrier ambitieux de la famille Benedict. Cependant, un jour, sur ce petit terrain, le pétrole jaillit...

Leslie Benedict (Elizabeth Taylor) : Femme libérée dans un état de machos.    
Jordan Benedict Jr. (Rock Hudson) : Texan, riche, raciste, élitiste, chauvin.
Jett Rink (James Dean) : Le même, en prolo. Est jaloux de Benedict.
Luz Benedict II (Carroll Baker) : Benjamine de Jordan et Leslie, a des vues sur Jett.
Oncle Bawley (Chill Wills) : Philosophe, tempère Jordan.
Luz Benedict (Mercedes McCambridge) : Femme à poigne, voit d'un mauvais oeil l'arrivée de Leslie.
Jordan Benedict III (Dennis Hopper) : Souhaite devenir médecin contre l'avis de son père.