À Manhattan, dans le quartier de Hell's Kitchen, quatre garçons volent le charriot d'un vendeur de hot-dog avec lequel ils vont accidentellement blesser un passant. Condamnés à une peine de redressement dans une prison pour mineurs, ils vont y subir de la part des gardiens de multiples tortures et abus sexuels. Onze ans plus tard deux d'entre eux, devenus bandits, croisent par hasard un des tortionnaires de l'époque et se vengent en le tuant. Les deux autres devenus notables vont les défendre.

Sean Nokes (Kevin Bacon) : Gardien chef à Wilkinson
Père Bobby (Robert De Niro) :
Danny Snyder (Dustin Hoffman) : Avocat de John et Tommy
Lorenzo (Jason Patric) : Lorenzo Carcaterra adulte
Lorenzo (Joe Perrino) : Lorenzo Carcaterra jeune, Shakes
Mike (Brad Pitt) : Michael Sullivan adulte
Mike (Brad Renfro) : Michael Sullivan jeune
John (Ron Eldard) : John Reilly adulte
John (Geoffrey Wigdor) : Jonh Reilly jeune
Tommy (Billy Crudup) : Thomas Marcano adulte
Tommy (Jonathan Tucker) : Thomas Marcano jeune
King Benny (Vittorio Gassman) : King Benny
Père de Shakes (Bruno Kirby) : Père de Shakes
Le gros (Frank Medrano) :

Qu'est-ce que je pourrais vous dire ? C'est un sacré bon film. Un de ces films qui vous donnent envie d'avoir des supers potes pour qui vous seriez prêt à tout et sur qui vous pourriez compter en cas d'embrouille. Ca parle d'enfance, de douleur, de mensonges, de justice. Et ça en parle bien.