La Betterave, patron d'une boîte de routier en Afrique, engage un nouveau chauffeur, Steiner, pour conduire un camion flambant neuf au chargement précieux. Au petit matin, le camion est volé par Rocco. La Betterave charge Marec, dit le Plouc, vieil ami et collègue de Rocco, de rattraper le camion et son chargement. Steiner et Plouc prennent ainsi Rocco en chasse à travers les routes accidentées.

Plouc (Lino Ventura) : Marec, routier hors pair.

Rocco (Jean-Paul Belmondo) : Rival de Marec.

Steiner (Reginald Kernan) : Nouveau venu au passé flou.

La Betterave (Gert Froebe) : Patron paternaliste et contrebandier.

Mitch-Mitch (Bernard Blier) : Routier ami de Marec et Rocco, sert occasionellement de dépanneur.

Pepa (Andréa Parisy) : Petite amie de Rocco.

Angèle (Anne-Marie Coffinet) : Fille de garagiste, voudrait voir la ville, très liante avec ses amis.

Sourdingue (Pierre Mirat) : Barman indiscret

Un film de Verneuil, c'est avant tout un film d'hommes, prônant l'amitié virile. Un film d'Audiard, ce sont des répliques cultes à la seconde, surtout quand elles sont dites par des abonnés au dialoguiste (Ventura et Blier en tête.) Le mélange des deux styles est curieux, mais vaut pour la concurrence Ventura/Belmondo qui culmine en une belle baston de 5 minutes à la fin du film.