Dans les quartiers populaires de Philadelphie, Rocky Balboa collecte des dettes non payées pour Tony Gazzo, un usurier, et dispute de temps à autre, pour quelques dizaines de dollars, des combats de boxe sous l'appellation de "l'étalon italien". Cependant, Mickey, son vieil entraîneur, le laisse tomber. Son ami Paulie, qui travaille dans un entrepôt frigorifique, encourage Rocky à sortir avec sa soeur Adrian, une jeune vendeuse réservée d'un magasin d'animaux domestiques.
Pendant ce temps, Apollo Creed, le champion du monde de boxe catégorie poids lourd, recherche un nouvel adversaire pour remettre son titre en jeu. Son choix se portera sur Rocky.

Rocky Balboa (Sylvester Stallone) : Ancien boxeur et voyou de Philadelphie
Adrian (Talia Shire) : Soeur de Paulie
Paulie (Burt Young) : Ami de Rocky
Apollo Creed (Carl Weathers) : Champion du Monde "Poids Lourds" de Boxe
Mickey (Burgess Meredith) : Entraîneur de Rocky
Tony Gazzo (Joe Spinell) : Patron de Rocky
Dipper (Stan Shaw) : Boxeur
Mike (Jimmy Gambina) : Balayeur de la salle de boxe
Le barman (Jodi Letizia) : Barman de la Lucky Seven Tavern

Premier épisode de la saga, qui nous présente les personnages de cette magnifique histoire qu'est celle de Rocky Balboa. Chaque pierre de l'édifice a son importance : la musique offerte par Bill Conti, le casting fulgurant et pour finir, un combat mémorable.