John Rambo est un héros de la Guerre du Vietnam errant de ville en ville à la recherche de ses anciens compagnons d'armes.
Alors qu'il s'apprête à traverser une petite ville pour s'y restaurer, le Shérif Will Teasle l'arrête pour vagabondage. Emprisonné et maltraité par des policiers abusifs, Rambo devient fou furieux et s'enfuit dans les bois après avoir blessé de nombreux agents.
Traqué comme une bête, l'ex-soldat est contraint de tuer un policier en légitime défense. Dès lors, la police locale et la garde nationale déploient des moyens considérables pour retrouver le fugitif. Le Colonel Trautman, son mentor, intervient et essaie de dissuader les deux camps de s'entre-tuer pendant que Rambo, acculé et blessé, rentre en guerre contre les autorités.

John Rambo (Sylvester Stallone) : Un vétéran du Vietnam.
Colonel Samuel Trautman (Richard Crenna) : Le mentor de Rambo.
Shérif Will Teasle (Brian Dennehy) : Le shérif d'une petite ville tranquille.
Capt. Dave Kern State Police (Bill McKinney)
Député Arthur Gault (Jack Starrett) : Un policier pourri.
Balford (Michael Talbott)
Ward (Chris Mulkey)
Orval (John McLiam) : Un maître chien.
Lester (Alf Humphreys)
Mitch (David Caruso) : Un jeune policier roux.
Shingleton (David Crowley)
Preston (Don MacKay)

Un essentiel de Stallone et je comprend pourquoi. Loin du personnage caricaturé des deux opus suivant, notre Sly nous livre ici une prestation étonnante. Pas monsieur muscle, mais un Rambo tonique et vif avec une vraie psychologie. En plus d'être un film d'action sympathique, il arrive à être émouvant. L'intégration des soldats du Vietnam après la guerre ? Regardez Rambo. Bon film !