L'inspecteur de police McClane attend que l'avion de son épouse atterrisse dans l'aéroport international de Washington. D'étranges allers et venues attirent son attention. Il suit des hommes qui communiquent discrètement entre eux jusqu'au sous-sol de l'aéroport et se fait tirer dessus par des mercenaires qui prennent le contrôle de l'aéroport, coupant toutes communications avec l'extérieur. Les passagers des avions prêts à l'atterrissage, dont la femme de McClane, n'ont plus que cinquante-huit minutes pour vivre.

John MacLane (Bruce Willis) : Flic de Los Angeles, héros à l'américaine qui sauve tout le monde avec plein de vannes.
Général Ramon Esperanza (Franco Nero) : Méchant, extradé vers les US pour traffic de drogue.
Holly MacLane (Bonnie Bedelia) : Femme de John
Vito Lorenzo (Robert Costanzo) : Flic de l'aéroport, cousin du Capitaine Carmine Lorenzo
Capitaine Carmine Lorenzo (Dennis Franz) : Chef de la police de l'aéroport, cousin de Vito
Samantha Coleman (Sheila MacCarthy) : Journaliste
Colonel Stuart (William Sadler) : Méchant, il veut faire s'évader le général Esperanza.
Sergent Al Powell (Reginald Veljohnson) : Vieille connaissance de John à Los Angeles (voir Die Hard 1)
M.Trudeau (Fred Dalton Thompson) : Directeur de l'aéroport
Marvin (Tom Bower) : Obscure concierge de l'aéroport, aide John à se déplacer par les souterrains.

Un film bourrin, avec de l'action et des vannes, qu'on regarde durant une soirée ou quand on sait pas quoi faire...Agréable =D